美国总统选举，从来没有像今天这样壁垒分明、两极分化。迷恋特朗普的人，往往指斥民主党假仁假义，贻害无穷；支持民主党的人，则把特朗普视为洪水猛兽、撕裂之源。
据说这种选举对立都超出国界，渗透至太平洋彼岸。在那里，支持特朗普还是支持拜登，同样是一个争论不休的话题；不同立场的支持者之间，同样水火不容，截然对立。
这场选举似乎成了非黑即白、非对即错的零和博弈。
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但是，很多人选择立场的时候，可能忘记了选举的初衷。作为美国人，为什么要在特朗普和拜登之间，选择一位作为未来国家领导人？作为美国华裔，选择总统是为了什么？作为外国人，说的更直接点，作为中国人，支持特朗普或拜登的意义何在？
不管美国人还是外国人，只要想在特朗普和拜登之间分出个黑白，总得先问个为什么。
我是住在美国隔壁的一个看客，与美国没有半毛钱关系。但是，既然讨论这个话题，就得先站在美国人角度，分析这场选举的实质或意义。
选举总统不同于追星。追星是一种纯粹的精神享受，无所谓好坏，自己高兴就好。选举总统是挑选未来领导人，带领大家解决国家存在的问题。所以，选举总统不仅要看谁会说、谁给出的承诺好，还要看整个国家所面临的最大问题是什么。
只有能够抓住国家面临的核心挑战，并给出可操作性解决方案的总统竞选人，才值得选民信赖，才应该担任未来领导人。
那么，美国现在最大的问题是什么？这场选举的意义到底在哪里？
很多外人可能觉得，美国最大的问题是国力下滑，日暮西山，是快要保不住霸主地位了。
错，错，错，这只是皮相之论。只要看看美国GDP走势，看看美国世界500强企业的利润，看看美国科技发展，看看美国获得诺贝尔奖数量，就会知道瘦死的骆驼比马大，美国仍然是当今无可争议的第一强国。
美国的最大问题不在综合国力和竞争力下降，而在于内部贫富不均和族裔待遇不公。美国现在所谓的社会撕裂，就是穷人与富人的撕裂、左翼与右翼的撕裂。
不明白这两点，就不明白美国的隐痛，就不明白2020届乃至下一届美国总统选举的真正意义。
贫富不均是一个世界性问题，并非美国独有。根据相关数据，2018年各国最富有的1%人口，持有财富占社会总财富的比重都在20%以上，俄罗斯超过了40%，美国高达39%，印度达到31%，中国为30%。前10%居民持有的财富占比都在50%以上，俄罗斯、美国都在70%以上，中国为67%，韩国、印度也都在60%以上。
从以上可以看出，美国贫富分化不是全球最严重的，至少与俄罗斯相比，还是差了一点。但是，美国却是欧美发达国家中，贫富分化最突出的，甚至称得上是最严重的。作为一个发达国家，其贫富分化所导致的社会影响，与亚洲国家明显不同。
亚洲贫富分化较为严重的国家，如印度、中国、韩国，包括横跨欧亚的俄罗斯，都拥有漫长的等级社会传统，大部分穷人生来就是穷人，也能接受贫穷的现状。只要能够活下去，一般不会闹事反抗。
可是从欧洲脱胎而来的美国，从建国那天起，就奉行权利抗争文化。遭人剥削要抗争，利益受损要抗争，遇人歧视要抗争，连疫情期间被限制个人自由都要抗争。前一段时间，密歇根州的一伙人，不满州长防疫措施太严，竟然计划绑架州长、攻击州议会大楼，可见美国抗争精神之一斑。
在这种社会传统下，美国底层民众是不会甘于贫穷，任由社会顶层逍遥自在的。十年前的“占领华尔街”运动，就是底层青年反抗大公司贪婪不公和社会不平等的一次预演。这次疫情期间的暴乱，也隐含着底层抗争的影子。
与亚洲国家相比，美国贫富分化还有一个更大的不同。他们中的很多底层白人，原来都是收入可观的工人阶级一员，过的是悠哉悠哉的中产生活，可是最近几十年，随着企业纷纷流向国外，不但中产生活成了泡沫，连一个全职工作都不好找。他们心里的郁闷和怨恨，比那些生下来就受穷的人更强烈，更需要渠道发泄。
这些失落的底层白人和经济窘迫的年轻人，构成了当今美国社会的“火药桶”。只要他们的收入提高不了，美国社会就安定不了；只要他们的生活改善不了，社会撕裂就弥合不了。
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美国长期存在的种族歧视和近年崛起的政治正确，又进一步激化了贫富分化所导致的社会撕裂。
我曾经花费四五年时间，考察美国族际冲突解决机制。考察到最后，一个总体的感觉，是美国经过二战后几十年调整，基本上已经废弃种族歧视制度，构建起了人人平等的法律和体系。在某种程度上，现在已经很难在制度层面找到种族歧视的影子。
美国现在的种族歧视，与半个世纪前不可同日而语。那时的种族歧视，才是赤裸裸的，没有任何公平可言的。现在的种族歧视，只是个体行为层面的，不是法律和体系上的。
但是，种族歧视制度的消失，并没有解除人们内心的隔阂。相反，随着权利话语和网络媒体的发展，这种隔阂似乎越来越深了。
对于部分白人来说，几百年传下来的文化传统，人性固有的偏向，都让他们很难从灵魂深处放弃歧视意识。再加上很多白人失去了中产阶级地位，心情郁闷低落。碰到特殊情况，就会把怨气撒到不惯的少数族裔身上，甚至造成乔治·佛洛依德那样的意外死亡。
若放在单一民族国家，这样的事情就是警察滥用权力，完全走法律程序即可。可是，在带有深深种族歧视记忆的美国，零星存在的权力滥用，很容易被纳入种族歧视范畴，成为主流种族打压少数族裔的“铁证”。
再加上现在的民主党，完全依赖少数族裔汲取选票，不得不站在少数族裔的立场推波助澜，极力将星星之火提升为燎原之势。
这样说，并不是否认美国社会存在真正的种族歧视，而只是指出其中隐含的泛化现象，即不管具体原因如何，只要是白人警察打死了有色族裔，就从种族歧视角度讨伐一气。
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结果，人类弱点、历史传统、权力话语、两党政治、贫富差距等因素搅合在一起，使得美国社会陷入了较以前更严重的社会撕裂。
以前的社会撕裂，大都是单一性的，比如南北分裂、种族分裂等，但是现阶段美国的社会分裂，则是贫富对立、种族对立和政党对立三重交叉，剪不断理还乱。
这种国内的复杂分裂，而不是整体的国力下降，才是今日美国面临的最大挑战，才是美国动荡的深层根源。按理说，这次美国选举总统，甚至包括下一届总统选举，都应该是为化解社会撕裂、重回正轨做准备。谁有能力为化解分裂打一个好的基础，或谁能直接化解分裂，谁就应该上台执政。
明白了上述背景，再与特朗普、拜登的竞选纲领分别对照，就能知道哪一派上台，会对未来美国更加有利。
这些问题将在接下来的系列文章里进行讨论。
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作者简介：胡乐，中国高校执教十余载，现为大温半个媒体人。专修中国历史，涉猎北美政法经贸知识，喜爱足球，醉心写作。
作者：胡乐
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